台湾，古称夷、东夷、夷洲。《三国志·吴志》载：吴黄龙二年（230）正月，吴大帝孙权“遣将军卫温、诸葛直将甲士万人，浮海求夷洲（今台湾）及亶洲”。当时，许多大臣表示反对，但孙权不听。于是，卫温、诸葛直、丹阳太守沈莹及“甲士万人”，分乘近百艘海船，载有粮食和各种军用物资，还有筑城堡用的“指掌砖”等，浩浩荡荡从浃口（今镇海）入海，经甬东（今舟山）、闽海，至夷洲。
一
孙权是公元229年四月正式称帝的，当时东吴的总兵力只有10万人。为什么称帝才9个月就派“甲士万人”去台湾，此举的目的是什么？长期以来，有一种流行的说法是“捕捉人口”，但仔细分析《三国志》的记载，就不难发现孙权此举的主要目的不是“捕捉人口”，而是为了拓展东吴的地盘。
孙权有雄心壮志，又有远见卓识。他十九岁继承其父兄基业以后，更是励精图治，致力于保境拓疆，征黄祖，平江夏，攻皖城，取荆州。至公元229年，东吴的势力范围已经由原来的6个郡扩大到30多个郡。在这过程中，孙权确实“捕捉人口”过，特别是镇压山越，“捕捉人口”达10余万。除此之外，在争不到地盘的时候也“顺手牵羊”，捕捉了一些人。但这次去台湾的情况则不同。
当时三国的势力范围虽然已基本划定。但是，《通典》载：“自三国鼎立，更相侵伐，疆境之守，彼此不常，才得遽失，则不暇存也。”在这样的形势下，东吴要保境拓疆，首先要抢先占据归属未定的岛屿。东吴从黄海、东海到南海，有几千里的海岸线，海洋中有台湾、海南岛等无数岛屿，按方位说，绝大部分该属东吴，如果不及早占有，亦可能为别国占有。
二
人们常说，台湾自古就是中国的一部分，这“自古”是何时？世传，早在上古时代，东方各族统称为东夷。《通典》载：“大抵东夷书文并同华夏。”战国时，台湾属越国，岛上有“越王射的，正白，乃石也。”（见《临海水土异物志》）。楚灭越，越人逃散到东海、南海各岛，称“百越”，其中居台湾者又称“外越”。几代以后，“百越”后人争立，或称王，或为君，甚至一个大岛上有几个、十几个国。秦统六国时，“百越”合力抗秦，秦军以五年多的时间才得以平定。秦置三十六郡，台湾属闽中郡。汉武帝时废闽中郡，台湾归属会稽郡。东汉、三国时，称台湾为夷洲。这就是孙权必取台湾的历史依据。
东吴北据长江，南尽海洋。内有钱塘江、湘江、闽江、赣江、东江、西江、北江以及太湖、洞庭湖、鄱阳湖等，到处有水，简直是个“水国”。孙权以“水军立国”，在三国争战中，培养了一支训练有素、水上运作自如的水师。同时，“水”促使东吴造船业的发展。东吴的造船技术在三国中处领先地位。当时，东吴有船五千余艘。《水经注》载，大船能载三千人。《南洲异物志》载，“大者长二十余丈，高去水面三二丈，望去如阁道，载六七百人，货万斛。”这说明，东吴有能力取台湾。
三
孙权派卫温、诸葛直率“甲士万人”去台湾的目的，就是要这“甲士万人”长期驻守台湾。派沈莹等文职官员随行的目的就是要他们在台湾建立地方政权，按照东吴的政策治理台湾。这一点，《三国志·吴志》虽然没有直说，但用意是很清楚的。
可是，卫温、诸葛直没有坚决按孙权的旨意办。在渡海过程中，由于风浪颠簸，许多将士呕吐不止，直到登岸后还在晕，甚至看到海就吐，不吃不喝，卧床不起。其实这是晕船的反应，用不了几天就会好的。最主要的是因为当时的台湾还处在原始社会，生产水平十分低下，人们还过着“野人”般的生活。再加上语言不通，气候、风俗亦与大陆不同。这种生活环境把他们吓坏了。而且有不少人因为 “水土不服”而生了病。按理说，“水土不服”是慢慢能适应的，但据《三国志》和《资治通鉴》记载：“因水土不服，卒士疾疫死者十有八九。”这可能是卫温他们故意夸大事实。主要是因为他们怕苦，不愿意过这野人般的生活，长期驻守在台湾，因此，刚满一年，就擅自决定撤回，“得夷洲数千人还”。军队一撤离，沈莹等文职官员也就随之返回。沈莹返回后，写了《临海水土异物志》一书，书中以很大篇幅记载了台湾的形胜、物产、民俗，这表明他已为建立台湾地方政权作了准备。
带兵打仗的将军没有被真刀真枪的敌人吓退，反被“水土不服”吓退，奇哉怪也。孙权非常恼火。据《三国志·吴志》载：“卫温、诸葛直皆以违诏无功入狱，诛。”显然，这“违诏”就是不按孙权的旨意，长期驻守台湾。
四
不过，卫温、诸葛直虽然没有长期驻守台湾，但也打开了大陆至台湾的通道。此后，两岸人民往来就逐渐多了起来。
取台湾不成的后果是什么？孙权最担心的是曹魏乘机抢占台湾。于是，第二年，即嘉禾元年（232），孙权派将军周贺、校尉斐潜带了许多礼物，去联络辽东太守公孙渊，希望他能阻止曹魏偷袭台湾。谁知公孙渊是两面派，两面受封，后来还杀东吴使者。孙权大怒，于赤乌二年（239）派将军孙怡率大军征辽东，杀其守将张持、高虑等，并掳回大批男女，这实际上是示威，警告曹魏不要对台湾轻举妄动。
另一方面，孙权又怕蜀汉抢占海南岛（时称珠崖、儋耳）。赤乌五年（242）七月，孙权派将军聂友、校尉陆凯率三万大军征珠崖、儋耳，并一举占据，还很快在那里建立了地方政权。
综上可见，取台湾、征辽东、据海南岛，都是孙权向海岛拓展地盘的计划。只是因卫温、诸葛直违诏，取台湾才未成。