海洋渔家号子是与涉海渔民物质生产和精神生活共生的民间音乐。它具有实用和娱乐的双重功能。在我国民间音乐艺苑里，由于它源于海洋渔业劳作，具有鲜明的海洋文化特征，故又与搬运号子、打夯号子、作坊号子等其他劳动号子既有联系又有明显的区别。本文就我国海洋渔家号子的艺术特色与功能进行一些初步的探讨。
根据所掌握的资料，我国海洋渔家号子大约有以下几种：摇橹号子（分逆水逆风摇橹号子和返航摇橹号子）、划船号子、打撅号子、拉船号子、拉网号子、拉包号子、起锚号子、讨口彩号子、抬船号子、蹬船号子和娱情号子等。由于名种号子在海洋渔业劳作中的作用与所处的环境不同，其急促舒缓和感情色彩有很大的区别。以此来区分，大致可分为以下几类。
1、 急促号子
这类渔家号子的节奏非常急促强烈，坚定有力。领唱与合唱衔接紧凑，给人以透不过气来的感觉。节拍多为2/4拍。如黄海一带渔民在遇逆风逆流时的摇橹号子就很有代表性：
渔船在海洋中航行，若突遇紧急情况，生死存亡之时 ，号子就是命令，就是组织协调动作的总指挥。此时的摇橹号子急促紧迫，曲调坚定有力，一气呵成，具有万众一心、众志成城的气势。www.cseac.com中国海洋文化在线
急促号子不仅在突遇紧急情况时使用，在紧张繁重、时态急促的劳作中也经常使用。如在两只船协同奋力打橛时，就唱急促的打橛号子。由于多人搂抱着数十米长的橛杆，连续不断地用力将木橛的下端打入海底，所以劳作时极为紧张，不可停顿犹豫，以防止木橛作废。这时所唱的打橛号子极有急促号子的代表性：
2、舒缓号子
舒缓号子是相对于急促号子而言的渔家劳动号子。这类号子不象急促号子那样激烈紧迫。其特点是节奏自由而不散，用力点明确，领唱的时值正是众人劳动的准备与歇休时刻。如拉船号子唱时，领唱者站在船头，用手中的木棒敲打船体，发出咚咚的响声，用以加强节奏，协调动作。领唱之后，船两侧的渔民们便手扳船帮，在合声中一齐用力拉船。下面是胶东沿海渔民的拉船号子：我国海域辽阔，海洋渔家号子也呈现丰富多彩的状态。大体上看，可分为以上四类。但是同类的渔家号子由于时代不同，渔民居住的地域不同，唱号子时的音调音色也有很大的差别。相比较而言，北方海域的渔家号子多粗犷豪爽，而南方海域的渔家号子则因受南音和地方戏曲曲调的影响，较舒缓抒情一些，但作为与海洋渔业劳作共生的渔家号子，实用性和娱乐性则是其基本的共性。
我国古代文献《淮南子·道应训》说：“今夫举大木者，前呼‘邪许’，后亦应之，此举重劝力之歌也。”这不仅指出特定的劳动方式和过程，引发出与这种劳动方式和过程相适应的歌唱形式，而且指出这是一种“举重劝力之歌”，即劳动号子。鲁迅先生所说的“杭育杭育派”---在集体劳动过程中创作出的民间歌曲，就是这一种音乐体裁。显然,号子是我国民间歌曲中产生最早的音乐体裁。它源于劳动，结合于劳动。由于民间体力劳动存在多种多样的项目和复杂的分工，因而号子又因劳动项目和分工的不同，而被划分为若干与工种相应的具体劳动号子歌种。
现尚存的海洋渔家号子是经过突变和渐变发展而来的。它的突变和渐变与海洋渔业劳动方式的变化紧密相连。换言之，海洋渔家号子的主要功能是与渔民集体劳动相辅相成的。虽说从今天现存的海洋渔家号子中很难寻到原始涉海先民在船、网和锚等渔具出现前，是如何使用最原始的渔具猎取海产品，如何唱一些与这些最原始的集体劳动相适应的渔家号子的，但勿宁置疑的是，在船、网和锚等渔具出现前，定有一些最原始的渔家劳动号子。因为原始人的集体劳动，有时是需要统一在一种劳动节奏中才可能完成的。而这种集体劳动节奏，则必须要用一种相适应的音响节奏来统一号召，其最简洁和有效的方法，就是领合式的人声呼号。这种呼号不仅是劳动者情绪宣泄的需要，更重要的还是，必须要有一种呼叫来与劳动节奏和过程同步配合，否则这种劳动就无法进行。
海洋渔家号子源于海洋渔业劳动，又服务于海洋渔业劳动。渔家号子的实质是渔业集体劳动过程中指挥与被指挥、命令与服从的关系的体现，是统一步调、统一意志的手段。海洋渔家号子不是有副好嗓子就可以领唱的，它是由经验丰富，富有权威性的船老大或者负责此项劳作（如拉网）的领头人领唱的。领唱就是指挥，就是命令，这来不得半点马虎。这体现了海洋渔家号子的首要功能---实用功能。即便属于信仰崇拜色彩较浓厚的讨口彩号子和抒情味较浓的娱情号子，也具有很强的实用功能。
另一方面，作为民间音乐艺术的一种表现形式的渔家号子，除了实用功能这一主要功能外，还同时具有娱乐功能，其表现在于通过各种不同种类号子的歌唱来振作精神，统一节奏，大大减轻劳动者的体力消耗和焕发劳动热情。尤其是舒缓号子和娱情号子，其娱乐功能更为明显。
海洋渔家号子既是海洋渔业劳动的产物，也是时代发展的产物，它不仅受劳动强度的约束，同时也受生产技术水平的限制。随着海洋渔业劳动方式的逐渐现代化和高科技化，一些众多渔民需合力参与的繁重体力劳动（如抬船、蹬船、摇橹、打撅等）逐渐减少，许多流传千百年的传统海洋渔家号子存在的意义也随之减小。但是，它作为一种散发着海腥味的人类艰苦创业过程中产生的音乐体裁，会潜移默化地溶入其它歌曲种类和其它音乐门类之中，从而得到永存。