公元前210年，秦朝方士徐福奉秦始皇之命，率三千童男童女和百工，携带五谷子种，乘船东渡，寻找海上“蓬莱、方丈、瀛洲”三神山，采长生不死药。因岱山自唐开元年始一千多年来，一直被列朝命名为“蓬莱乡”，素有“蓬莱仙岛”的美誉，相传当年徐福大军于宁波慈溪达蓬山启航，抵达岱山寻找长生不死药，后又东渡日本隐居。故在民间有徐福到过岱山之说，并留下了与徐福有关的种种传说。
岱山的“徐福东渡传说”，《史记》、《岱山镇志》、《康熙定海县志》、《定海厅志》、《岱山县志》等志书均有相关记载。在岱山民间，千百年来留下了“徐福三下蓬莱岛”、“蓬莱岛上的徐福种子”、“海天一览亭与徐福的传说”、“紫霞洞的传说”等民间故事。在岱山境内，还留下了徐福东渡的有关建筑、雕塑等载体。清光绪年间建于东沙山嘴头的“海天一览亭”，亭子对楹上书有“停桡欲访徐方士，隔水相招梅子真”。岱山最高山峰磨心山上建有徐福公祠、广场及徐福石雕像。在东沙小岭墩建有徐福祠和大型青石浮雕的徐福碑，供人们瞻仰。还有民间相传马齿苋（岱山俗称“瓜子苋”）、灵芝均为当年徐福采到的仙草等等传说。
为开拓徐福文化的研究与传承，岱山县近年来采取了多项措施： 1993年成立岱山徐福研究会，10余年来，研究会成员在县、市、省乃至全国的有关报、刊、书籍上发表了20多篇传说、论文，出版了《徐福与蓬莱仙岛》、《达蓬山与蓬莱仙岛》等专著；1999年合拍20集电视连续剧《徐福东渡传奇》，在国内外特别是日本播映受到好评；2004年7月，岱山举行首届中国（岱山）徐福东渡节暨徐福文化国际研讨会，26名来自日本、韩国的徐福文化研究专家和国内50余名学者应邀参加，岱山以徐福文化为媒介，促进了与日本、韩国等国家和地区的文化交流；除上述举措外，还通过多种媒体和载体，大力宣传岱山的徐福文化。
徐福东渡传说，是岱山宝贵的人文资源，它为岱山提升在海内外的知名度，促进岱山的经济和社会事业的快速发展具有现实意义。作为一种独特的文化现象，无论从历史还是现实的角度，对国内徐福文化的研究和国际上中、日、韩三国的文化交流与民间友好交往起着不可替代的积极作用。