古时候，由于海产品的产量低，保鲜又困难，内地人视海鲜为稀罕之物，难得享此口福。甚至有些海鲜贡品，如今看来实在是普通得很，淡菜、海蚶、紫菜、虾米，都算不得海鲜中的上品。
进贡给皇家享用的海产品，浙东一带历代都有。据清代史学家、文学家全祖望 《历代四明入贡土物诗》载：汉时贡鲒酱；梁时贡 ；宋时贡江瑶柱。
所谓鲒酱，就是将小蟹和贝类等捣碎腌制成的酱。在距今一千多年前的汉代，渔业生产还相当落后，海产品主要是从滩涂上捡拾来的小蟹及各种螺、蛤之类。这在当时，对于生活在内地的人来说，已经是难得的海鲜了。 是腌制过的鱼。
江瑶柱即为现在商场里买的干贝。“江瑶”是一种海蚌，其肉很韧，且有很浓的腥臭，不能食用，而其蚌壳相连的四条肉柱“长寸许，白如珂雪，以鸡汁煮食，肥美。”江瑶柱的鲜美程度胜过咸鱼和蟹酱，宋代皇帝享用的海鲜比以前有所进步，说明也在与时俱进。
唐代进贡的海鲜是什么呢？唐代诗人元稹在他《元氏长庆集》中说：“唐宪宗元和四年（809），令明州岁进淡菜、海蚶各五斗。”唐时，舟山属明州，所贡的淡菜、海蚶主要出自舟山。浙东距京师长安数千公里，为保持淡菜、海蚶的鲜度，必须以最快速度传递过去，沿途动用的伕役数以万计。全祖望有诗曰：“堪笑唐家中叶求海错，岁取四十万人贡京师。一骑红尘飞起千驿扰，下及蚶蛤螺蛎无所遗。”诗后附注：“唐明州岁贡淡菜蚶蛤之属，役四十万人运之，官兵不胜其扰。”唐元和十五年（820），时任越州刺史兼浙东观察使的诗人元稹向穆宗皇帝进谏，说明为了水陆兼程运送海鲜，“人不胜其疲”。三年后，“蚶役”终于免除。劳民伤财的陋习革除了，“获息肩者万计，道路歌舞之”，官民们无不额手庆幸。
关于免除“蚶役”一事，《普陀山志》有类似记载。不过山志是从宣扬观音菩萨如何灵验的角度来说这件事的，兹录于下：
唐文宗嗜蛤蜊，东南沿海频年入贡，民不胜苦。一日御馔获一巨蛤，刀劈不开。帝自扣之，乃张，中有观世音梵相。帝惊异，命以金饰檀香盒贮焉。召惟政禅师问其故。对曰：“物无虚应，乃启陛下信心，以节用爱人耳。经云：‘应以菩萨身得度者，即现菩萨身而为说法。’”帝曰：“朕见菩萨身矣，未闻说法。”曰：“陛下信否？”帝曰：“焉敢不信。”师曰：“如此，陛下闻其说法竟。”帝大悦悟，永戒食蛤。因诏天下寺院，各立观音像，则洛迦所从来矣。
唐文宗在位的年代是公元825年至839年，与史书上说的免除“蚶役”的823年十分接近，说明唐文宗永戒食蛤这则宗教故事并不完全是空穴来风，尚有一定史实依据。
到了明代，进贡的海鲜有了改进。明成化年间（1415～1486）编的《四明郡志》载：“鄞（明时舟山隶鄞）岁贡海错五：曰泥螺、曰紫菜、曰虾米、曰鹿角菜、曰墨鱼干。”这五种海产品或为干品、或为腌制品。明代皇帝接受唐时的教训，选取的海鲜贡品都是不易变质的，即使运输时间长一些也无大碍，不致于像唐宪宗时那样劳民伤财。
山珍与海味历来是人们所向往的美味佳肴。古时候，由于海产品的产量低，保鲜又困难，内地人视海鲜为稀罕之物，难得享此口福。如上述的海鲜贡品，如今看来实在是普通得很，淡菜、海蚶、紫菜、虾米，都算不得海鲜中的上品。明代，连泥螺也成了贡品。泥螺、蟹酱，对舟山人来说都是粗下饭。唐代文学家、唐宋八大家之一的韩愈，有一次，朋友送他一罐鲎酱，韩愈欣喜异常，诗兴大发，写下一首题鲎酱诗：
忽有瓶罂至，卷将江海来。
无霜冻龟壳，红雾染珠胎。
鱼虾兼虾奴，才更婢才平。
章堪一饭断，送酒三杯方。
说是写鲎酱，全诗却没有一个鲎字，这正是这位大诗人行文的奇崛之处。诗的上半段写鲎酱来自海上，以及它的形态和色泽；下半段写鲎酱鲜美，把善于烹饪的厨娘也比了下去。有鲎酱佐餐，饭吃得快了，酒也喝得多了。
韩愈曾任国子博士、刑部侍郎，属于达官贵人一族。鲎对于舟山人来说是最不起眼的海产品，鲎除了脚爪，几乎全身都是壳，舟山人根本不把鲎拿来食用，捕到鲎后，常给孩子当玩具戏耍。古人把鲎的脚爪斩碎，跟雌鲎肚子里挖出来的卵混在一起腌制成鲎酱。
身居高位的韩愈视鲎酱为珍品，还写诗赞扬了一番，可见古人对难得的海产品是如何看重。韩愈还给鲎取了个怪名，叫惠文冠鱼。因为鲎的外壳很像古代武将戴的头盔，这种头盔叫惠文冠，所以韩愈把鲎叫作惠文冠鱼，这一名称就这样传了下来，清代的全祖望在《岱山土物六首》中就专门写了《惠文冠鱼》诗。并在诗前作注“岱山人以为酱，最佳”。